Os profissionais que desistiram de se tornar nômades digitais

Os nômades digitais se tornaram figuras características da era moderna do trabalho remoto. A expressão geralmente evoca a imagem de um escritor ou profissional de tecnologia com seu computador, perambulando pelas ruas de uma pitoresca cidade estrangeira ou digitando em um café à beira-mar. Eles exploram o mundo, conhecem novas pessoas e trabalham de acordo com sua própria programação.

No entanto, os nômades digitais podem ser de diferentes tipos de trabalhadores. Alguns são freelancers ou terceirizados; outros são empreendedores que estão construindo seus próprios negócios; e outros trabalham em cargos remotos em tempo integral para empresas ao redor do mundo. Alguns são assalariados, enquanto outros recebem pagamento por tarefa. Especialistas afirmam que muitos desses profissionais são da área administrativa e possuem um bom nível de formação educacional.

Dados de especialistas e histórias isoladas mostram que o número de nômades digitais tem aumentado nos últimos anos, com um grande pico durante a chegada da pandemia de COVID-19. Embora seja difícil determinar o número exato desses profissionais, um relatório de 2022 da consultoria norte-americana MBO Partners estima que a quantidade de nômades digitais nos Estados Unidos aumentou em impressionantes 131% desde 2019, com milhões de profissionais se autodenominando nômades.

Em países com menos dados disponíveis, existem numerosos recursos para ajudar os profissionais remotos a seguirem seu caminho pelo mundo. No entanto, um número crescente de profissionais que tentaram adotar o estilo de vida nômade relata que, por trás dos blogs de viagem idílicos e das postagens inspiradoras no Instagram, a realidade nem sempre é tão glamorosa.

Existem muitas vantagens para os profissionais que tentaram esse estilo de vida, mas muitos deles também afirmam que a falta de vínculos tem consequências para sua saúde mental e física, afetando até mesmo sua satisfação profissional. Como resultado, alguns nômades abandonaram esse estilo de vida e suas vistas para o mar.

Em 2011, Lauren Juliff deixou seu emprego em um supermercado no Reino Unido para explorar o mundo. Ela lançou um site de viagens para financiar suas aventuras e, para sua surpresa, em um ano começou a ganhar o suficiente para se tornar uma nômade digital.

“Eu amava viajar. Meu sonho sempre foi ver o máximo do mundo possível, e quando tornei esse sonho realidade, decidi que nunca desistiria”, diz ela. “Explorar novos países me fez sentir viva e aprender muito, tanto sobre novas culturas quanto sobre mim mesma, todos os dias.”

No entanto, após cinco anos, o entusiasmo pelo estilo de vida nômade começou a diminuir para Juliff, agora com 34 anos. Sua jornada, que parecia inicialmente idílica e um sonho, se tornou uma obrigação exaustiva que ela desejava desesperadamente abandonar.

Viver e trabalhar em constante mudança teve repercussões inesperadas em sua saúde física e mental. “Comecei a ter ataques de pânico diários, que só paravam quando eu imaginava ter uma casa”, conta ela. A falta de uma comunidade estável resultou na perda de amizades antigas, gerando sentimentos de solidão e depressão. A saúde de Juliff foi prejudicada devido a frequentes infecções e intoxicações alimentares.

Sem acesso a uma cozinha ou academia, ela relata que seu estilo de vida não era saudável. Juliff dependia de refeições em restaurantes três vezes ao dia, todos os dias, por anos. Sua vida pessoal também foi afetada. “Eu não tinha hobbies porque era muito difícil mantê-los vivos enquanto vivia com uma mochila nas costas”, diz ela.

Manter a produtividade durante as viagens também se mostrou um desafio. Tentar conciliar o trabalho, explorar novos lugares e lidar com conexões de internet frequentemente instáveis era desanimador. “Eu tinha dificuldade em administrar meu negócio de forma eficiente”, afirma ela. “Eu trabalhava deitada na cama, pois raramente tinha acesso a uma mesa.”

A mudança ocorreu quando os ataques de pânico, que ela atribuiu ao estilo de vida nômade, a levaram a procurar uma casa para servir como base. Ao se estabelecer em Portugal e alugar um apartamento, Juliff viu sua renda triplicar em um ano. Ela acredita que a melhora se deve à consistência de estar em um único lugar, em vez de viajar constantemente. Seus ataques de pânico desapareceram, ela começou a frequentar a academia, passou a cozinhar refeições saudáveis e estabeleceu uma comunidade sólida de amigos.

Desistir do estilo de vida nômade foi uma decisão difícil para Juliff, pois ela havia construído sua identidade em torno da vida de nômade digital em tempo integral. Tudo o que ela fazia estava centrado em viagens: ela mantinha um blog de viagens, planejava futuras viagens em seu tempo livre e todos os seus amigos também eram viajantes.

A socióloga Beverly Thompson, do Siena College, nos Estados Unidos, estuda a atividade dos nômades digitais. Ela explica que as pessoas que escolheram o estilo de vida nômade digital nem sempre estavam preparadas para as desvantagens, em parte porque sua comunidade costuma apresentar uma imagem idealizada em blogs e redes sociais, ocultando os aspectos negativos, como solidão, problemas de saúde mental e dificuldades financeiras.

Alguns profissionais consideram que esse ainda é um cenário viável, especialmente aqueles que monetizam o estilo de vida nas redes sociais, de acordo com Thompson. No entanto, ser nômade não funciona para todas as pessoas que se aventuram nessa atividade. “Você é totalmente restrito pelo seu passaporte”, afirma Thompson. “Você precisa ter um passaporte poderoso.” Ela indica que passaportes com restrições limitam o número de países que podem ser visitados sem visto de turista.

A burocracia foi um problema para Darius Foroux. Os primeiros meses após adotar o estilo de vida nômade digital foram felizes para ele. Ele gostava do clima ensolarado e das palmeiras à beira da praia, mas logo percebeu que precisava de uma base para ter um ambiente remoto adequado.

Quando Foroux começou a procurar um apartamento permanente, ele percebeu que o processo não era tão fácil como esperava. Havia procedimentos legais complicados e um prazo de vários meses que ele não conseguia cumprir. Ele também enfrentou o aumento dos preços dos imóveis nas regiões de Málaga e Marbella, na Espanha. A alta demanda elevou os preços dos aluguéis e não havia regulamentação para limitar o que as imobiliárias podiam cobrar. Foroux ficou surpreso com as exigências de depósito e as altas taxas cobradas pelas imobiliárias.

“Eu não esperava por isso”, conta ele. “Eu me mudei para a Espanha pensando que o custo de vida seria mais baixo, mas acabou sendo tão caro quanto na Holanda. Basicamente, eu estava pagando mais caro pelo clima agradável.”

Após menos de seis meses na Espanha, Foroux voltou para a Holanda, planejando uma vida de estabilidade e o tempo de concentração necessário como escritor e microempresário.

É claro que muitas pessoas ainda estão conseguindo fazer o estilo nômade digital funcionar. No entanto, como revelaram os profissionais entrevistados, mesmo aqueles que tiveram sucesso enfrentaram dificuldades para manter a produtividade, a saúde e os relacionamentos pessoais durante as constantes mudanças.

Embora o número de nômades digitais tenha aumentado significativamente nos últimos anos, segundo os dados disponíveis, eles ainda são uma pequena parcela dos profissionais em todo o mundo e tendem a se concentrar em alguns países com passaportes vantajosos.

De acordo com Thompson, a tendência não vai parar. “Os mais jovens talvez passem alguns anos tentando ser nômades digitais. No entanto, cada vez mais pessoas estão percebendo a realidade desse estilo de vida”, afirma ela. “Ao mesmo tempo, as empresas querem que os funcionários voltem aos escritórios. Portanto, a tendência continuará crescendo, mas talvez em um ritmo mais lento”, conclui Thompson.

Fonte: versão original desta reportagem (em inglês) no site BBC Worklife.